Le climat du Great Gobi est continental et très sec. Les différences de température pendant la journée et entre les saisons sont énormes. Les températures annuelles moyennes sont inférieure à zéro, caractéristiques d’une altitude au-dessus du niveau de la mer entre 1’100 et 2’900 m. Le gradient altitudinal contribue de manière significative à un écosystème riche en niches écologiques et avec de grandes fluctuations.
Le Great Gobi B est situé entre les montagnes de l’Altaï et des zones encore plus sèches du Gobi en Chine. Il tombe environ 150 mm de pluie par an, ce qui correspond à un climat semi-désertique. Les précipitations tombent parfois sous forme de neige, mais principalement sous forme de pluie en été.
La biosphère se caractérise non seulement par la sécheresse et le fort gradient de température pendant la journée et entre les saisons mais aussi par d’énormes différences annuelles. Par conséquent, les plantes doivent faire face à un stress hydrique et à de grandes différences de température. Une mobilité élevée apporte de grands avantages aux animaux afin de trouver des habitats adaptés en fonction des conditions climatiques, notamment lors des très basses températures hivernales souvent associées à de forte neige.
De tels événements, appelés Dzud en langue Mongole, se manifestent par de grandes pertes de populations d’animaux non mobiles telles que les rongeurs. Les espèces plus mobiles évitent des pertes importantes en contournant ces événements, qui diffèrent souvent selon les régions. Cependant, de nombreuses espèces présentent des fluctuations de population importantes en raison de cette dynamique des écosystèmes.
En raison des courtes saisons de croissance et de la rareté des ressources en eau, la végétation présente une faible productivité. La zone est pratiquement exempte de forêt, le peuplier de l’Euphrate poussant dans très peu d’endroits. La végétation est définie par les fluctuations annuelles de la distribution de l’eau. Les hivers enneigés ou les étés avec de grandes quantités de pluie provoquent une croissance importante de la végétation autrement rare. Par conséquent, la productivité entre les années fluctue énormément.
Les courants d’eau souterrains deviennent visibles à travers la végétation. L’eau coule dans les ruisseaux de l’Altaï, s’infiltre dans le désert et s’étend sur plusieurs kilomètres dans la plaine. Ces zones sont caractérisées par une riche diversité de flore. Le saxaul fait partie de la végétation, c’une plante ligneuse qui peut devenir un petit arbre dans des conditions favorables. Les populations de saxaul sont souvent accompagnées de tamaris.
En dehors des tamaris, la flore la plus visible est un type d’herbe poussant en touffes hautes (Achnatherum splendens). Plus loin des courants d’eau souterrains, on trouve des Stippas (Stipa glareosa) et une végétation couverte par diverses espèces d’Artemisia. Ces types de graminées sont les cultures fourragères les plus importantes pour les équidés. À des altitudes plus élevées, le Great Gobi B devient désertique avec des zones plus étendues exemptes de végétation.
En plus du Takhi, le Khulan (hémione) est l’espèce animale la plus singulière du Great Gobi. L’âne sauvage d’Asie est une espèce très mobile qui, selon la saison et les précipitations, se rassemble pour former de grands troupeaux. Le Great Gobi B est un refuge de plus en plus important pour cette espèce car les populations diminuent considérablement en raison de la fragmentation de leur habitat.
En dehors du khulan, la gazelle à goitre (Gazella subgutturosa) est assez fréquente dans les plaines. Elles vivent en petits groupes et leurs populations varient considérablement au niveau local. Les autres espèces d’ongulés sont le bouquetin de Sibérie et l’argali, bien que leur distribution se limite à la zone montagneuse. Le léopard des neiges peut également être trouvé dans les hauteurs, tandis que le lynx et le manul, un petit chat sauvage, habitent les plaines.
Le loup, par contre, est présent partout. Le grand canin influence également les populations de takhi et d’hémione à cause de son importante mobilité dans leurs régions. En un an, une jeune femelle loup peut parcourir une superficie de 143’000 km² (environ 3.5 fois la superficie de la Suisse).
Cependant, on trouve un grand nombre de petits mammifères (gerboise de Sibérie, gerboise ‘’ à trois doigts’’, mérione) et dans leur sillage des oiseaux de proie particulièrement caractéristiques pour le Gobi. Leurs densités peuvent varier énormément, en particulier les buses et les espèces de petits aigles qui peuvent atteindre des densités élevées après 2-3 années favorables consécutives. Des vautours noirs et des gypaètes barbus peuvent également être vus régulièrement.
En raison de la faible productivité de la végétation, de nombreux animaux ont besoin de grandes surfaces. Dans les endroits plus productifs la concurrence entre les espèces est importante et peut devenir un problème, surtout lorsque le bétail utilise également la zone.
Le Great Gobi B SPA est une aire strictement protégée depuis 1975. À cette époque, l’objectif principal de cette zone d’environ 9 000 km² était la protection du takhi, dont l’extinction n’avait pas encore été confirmée. En 2019, l’aire protégée a été étendue à environ 18 000 km² par une résolution du Parlement national (Grand Khoural). Cette extension constitue également un succès du projet Takhi et de l’ITG.
À l’occasion du 50ᵉ anniversaire de l’administration du Great Gobi, le président de la Mongolie a décerné à l’administration des zones du Great Gobi A et Great Gobi B, ainsi qu’à M. O. Ganbaatar, ancien directeur de la Grande Gobi B, la médaille de «l’Étoile polaire» par décret présidentiel, en reconnaissance de sa contribution durable et exceptionnelle à la conservation du takhi.
Le Grand Gobi B est l’une des 20 «Aires Strictement Protégées» (SPA) de la Mongolie.
Ces vastes territoires sont généralement composés d’une zone centrale, d’une zone protégée, d’une zone à usage limité et d’une zone tampon, selon les recommandations de l’UICN.
Zone centrale (2’882 km²)
Désignée pour préserver l’état naturel de l’aire strictement protégée, en garantissant les conditions nécessaires aux espèces animales et végétales rares et menacées. Elle est répartie en cinq secteurs et comprend des habitats essentiels pour les espèces rares, des sources d’eau et d’autres ressources critiques.
Zone protégée (6’724 km²)
Six secteurs atténuent les impacts extérieurs potentiels autour des zones sensibles du noyau central et permettent la mise en œuvre des mesures de conservation nécessaires.
Zone à usage limité (8’750 km²)
Deux secteurs permettent aux populations locales de pratiquer des activités traditionnelles et d’utiliser les ressources naturelles de manière responsable, à condition que ces activités ne nuisent pas à l’environnement et respectent les réglementations en vigueur. Ces zones sont contrôlées par le conseil de la zone tampon et les gardes du Great Gobi B.
Zone tampon (5’988 km²)
Les limites de la zone tampon ont été définies par des résolutions des conseils des représentants des citoyens (CRC) des soums, approuvées par le ministère de l’Environnement et du Tourisme.
Le Great Gobi B n’est pas seulement une aire strictement protégée au regard de la législation mongole; avec le Great Gobi A, elle répond également aux critères de l’UNESCO pour une réserve de biosphère. Ce statut a été établi en 1972 afin de concilier les objectifs communs de la biosphère et des populations locales, et de favoriser un développement positif pour ses habitants comme pour la nature.
Les nomades vivent dans le Great Gobi depuis des temps immémoriaux. Leur mode de vie est fondamentalement durable et compatible avec les exigences de l’écosystème et en particulier des espèces animales locales. D’une part, une réserve de biosphère prend en compte le fait qu’il n’y a pratiquement plus de zones non habitées par l’homme de nos jours et, d’autre part, l’intérêt de la population locale est finalement déterminant pour une conservation efficace de la nature.
C’est également vrai pour le Great Gobi. La population nomade a tout intérêt à préserver son habitat et, en particulier, à le protéger des influences négatives de l’exploitation minière. Cet intérêt a été déterminant pour l’extension de l’aire protégée en 2019. L’habitat reste préservé pour la nature et la population nomade et l’idée d’aire protégée et ses objectifs est soutenue par la population locale.
La valeur d’une aire protégée dépend de sa gestion : outre le savoir-faire, les ressources humaines et financières sont particulièrement cruciales.
Les Rangers jouent un rôle central dans une zone protégée. Ils mettent en œuvre les objectifs sur place et agissent comme interlocuteurs privilégiés de la population. Dans le cas du Great Gobi B, presque tous les rangers viennent de la région.
En 2020, le nombre de gardes est passé de 7 à 21, indiquant la volonté du gouvernement Mongol de mettre en œuvre les objectifs de l’aire protégée. Outre le personnel bien formé, une infrastructure appropriée et des ressources suffisantes (par exemple, de l’essence pour les véhicules) sont essentielles pour atteindre les objectifs. Depuis plusieurs années, l’ITG a fourni une quantité importante de ressources opérationnelles et apporté une contribution substantielle à la mise à disposition d’une infrastructure adaptée telle que la Maison du Parc National ou encore des véhicules.
Pour gérer une aire protégée comme le Great Gobi B, toutes les activités doivent être coordonnées, ce qui se fait efficacement au moyen d’un plan de gestion élaboré conjointement par tous les acteurs clés. Il permet une utilisation coordonnée des ressources, une concentration sur les priorités et une résolution rapide des contradictions. Le plan de gestion actuel du Grand Gobi B a été mis en vigueur en 2019 et il gérera les activités de tous les acteurs de manière constructive pour les prochaines années.
L’écosystème du Great Gobi B est menacé par différents facteurs dont les plus importants sont l’exploitation minière, le changement climatique, le changement culturel et le braconnage:
Exploitation minière
Son impact négatif sur le Great Gobi B a été la principale raison de l’expansion de la réserve. L’exploitation minière détruit les territoires pour toujours et prive la population nomade de ses moyens de subsistance.
La division des habitats par les infrastructures de transport est problématique pour la flexibilité et la mobilité des animaux au sein de l’écosystème. Cela met en danger l’intégration à grande échelle entre les aires protégées, par ex. entre le Great Gobi A et B. Quelques succès ont déjà été obtenus en examinant la perméabilité du paysage d’aujourd’hui lors de la planification des itinéraires de circulation, ce qui est systématiquement mis en œuvre lors de la construction des voies ferrées.
Changement climatique
Alors que la Mongolie dans son ensemble a connu une perte en eau dramatique, entraînant l’assèchement des sources et la destruction des pâturages, cette évolution est moins claire pour le Great Gobi. Cependant, étant donné que la zone est déjà presque trop sèche, en particulier pour le cheval sauvage, on peut facilement imaginer ce qu’une augmentation des sécheresses légèrement pourrait entraîner.
Changements dans la culture nomade
L’importance économique des chèvres cachemire a conduit à une augmentation constante de leur proportion dans les troupeaux de petits bovins par rapport aux ovins. Si la population totale reste la même, le risque pour les pâturages augmentera massivement car les chèvres causent beaucoup plus de dégâts que les moutons en raison de leur mode de pâturage.
Compte tenu de l’attractivité du Great Gobi B pour les nomades, de nouvelles familles pourraient également s’installer. Bien que les approches standards de l’agriculture arable dans la région aient heureusement été abandonnées après 1990, de telles idées ont réapparu récemment et ne sont en aucun cas compatibles avec le bilan hydrique sensible de l’écosystème de Gobi.
Braconnage
Heureusement, le braconnage n’est pas un phénomène fréquent mais plutôt sporadique dans le Great Gobi B, seuls le khulan et la gazelle des cultures étant affectés et non le takhi. Il apparaît principalement en relation avec des activités minières privées illégales. L’expansion de l’aire protégée et le nombre croissant de gardes offrent un degré élevé de garantie que le braconnage ne deviendra pas un facteur négatif majeur.
